Το λυκοπένιο είναι μια φυσική χρωστική που αποδίδει το πορτοκαλί-κόκκινο χρώμα σε τρόφιμα όπως η τομάτα και τα προιόντα επεξεργασίας της (σάλτσες, τοματοχυμοί), το καρπούζι, η παπάγια και το ροζ γκρέιπφρουτ.
Ωστόσο, το ενδιαφέρον γύρω από την εν λόγω ουσία, εστιάζεται στην ισχυρότατη αντιοξειδωτική της δράση. Αποτελέσματα ερευνών, έχουν δείξει ότι το λυκοπένιο συμβάλλει στην αποτελεσματική εξουδετέρωση των ελευθέρων ριζών οι οποίες επιτίθενται στα υγιή κύτταρα με αποτέλεσμα την εκδήλωση χρόνιων εκφυλιστικών παθήσεων. Συγκεκριμένα, το λυκοπένιο προστατεύει από την εμφάνιση διαφόρων μορφών καρκίνου (προστάτη, τραχήλου της μήτρας, πνεύμονα, πεπτικού συστήματος), ενώ παράλληλα μειώνει τον κίνδυνο προσβολής από καρδιαγγειακά νοσήματα και εμφράγματα του μυοκαρδίου. Παράλληλα, συμβάλλει στη βελτίωση της υγείας του δέρματος και στη μείωση των συμπτωμάτων εκφύλισης της ωχράς κηλίδας που είναι η κυριότερη αιτία τύφλωσης στα ηλικιωμένα άτομα. Τελευταία, έχουν αρχίσει και μελέτες για την διερεύνηση και άλλων μηχανισμών δράσης του όπως η επίδραση στο ορμονικό και ανοσοποιητικό σύστημα.
Η καλύτερη πηγή λυκοπενίου θεωρείται η τομάτα και ειδικά τα επεξεργασμένα ή μαγειρεμένα προιόντα της. Αυτό αποδίδεται στο ότι κατά τη θερμική επεξεργασία της τομάτας, διασπώνται τα κύτταρα στα οποία βρίσκεται το λυκοπένιο, καθιστώντας το έτσι περισσότερο διαθέσιμο για τον οργανισμό. Για ακόμη καλύτερη απορρόφηση προτείνεται η προσθήκη διαιτητικού λίπους, πχ ελαιόλαδο κατά το μαγείρεμα.
Το καρπούζι επίσης αποτελεί καλή πηγή λυκοπενίου, ωστόσο δεν έχει γίνει πλήρης αξιολόγηση της βιοδιαθεσιμότητάς του. Προτιμήστε τα καρπούζια με ζωηρό κόκκινο χρώμα σάρκας καθώς περιέχουν περισσότερο λυκοπένιο. Άλλα φρούτα που περιέχουν λυκοπένιο κατά σειρά φθίνουσας περιεκτικότητας είναι το ρόδινο γκρέϊπ φρουτ , η παπάγια και το βερίκοκο.
Γνωρίζοντας την ευεργετική επίδραση του λυκοπενίου, στην υγεία του ανθρώπου, ας κρατήσουμε την παραδοσιακή ελληνική κουζίνα και ας απολαύσουμε τα γεύματά μας συνοδεύοντάς τα με υπέροχες σπιτικές σάλτσες ντομάτας, με μία ελληνική σαλάτα ή απλά με τη δροσιά μιας φέτας καρπουζιού!